Selektiivinen mutismi ei ole valinta

Selektiivinen mutismi ei nimestään huolimatta ole valintaa olla puhumatta. Se ei ole temperamenttia, ujoutta eikä haluttomuutta osallistua. Se on tahdosta riippumaton reaktio, jossa keho menee lukkoon liian kuormittavilta tai turvattomilta tuntuvissa tilanteissa. Silloin, vaikka mieli kuinka tahtoisi puhua ja ilmaista itseään, sanoo hermosto ei. Ja hermosto on tässä asiassa tietoista mieltä nopeampi ja vahvempi.

Moni selektiivisen mutismin kanssa elävä pystyy puhumaan tietyissä tilanteissa täysin normaalisti. Siksi se voi ulkopuoliselle vaikuttaa tahalliselta, kun henkilö toisessa tilanteessa onkin puhumaton. Mutta todellisuudessa kyse on turvallisuuden tunteen kokemuksesta. Ympäristöt, ihmiset ja tilanteet vaihtuvat, jolloin myös keho reagoi eri tavoin.

Sama ilmiö selittää, miksi henkilö voi olla erittäin puhelias kotona, mutta täysin hiljaa esimerkiksi koulussa, työpaikalla tai lääkärin vastaanotolla. Se selittää, miksi sanat katoavat juuri silloin, kun niitä kaikkein eniten tarvitsisi. Valinnan sijaan on sisäinen ristiriita, jossa tietoinen halu puhua ja kyvyttömyys puhua taistelevat.

Moni tulkitsee hiljaisuuden ujoudeksi, välinpitämättömyydeksi tai jopa kiukutteluksi, mutta nämä väärinkäsitykset voivat lisätä häpeää ja lukkoa entisestään.

Vaikka selektiivinen mutismi ei ole valinta, ei se ole välttämättä myöskään pysyvä tila. Kun kokemus turvallisuudesta kasvaa, alkaa ihminen löytämään jälleen oman äänensä. Hitaasti ja kerros kerrokselta. Lempeät kohtaamiset, vaihtoehtoinen viestintä ja kiireettömyys voivat avata tilan, jossa sanat pääsevät virtaamaan.

Selektiivinen mutismi on yksi freeze-reaktion muoto, jossa puhuminen estyy. Kun toimintakyky johonkin asiaan loppuu hermoston puolustusreaktiona odotuksiin, vaatimuksiin ja sosiaalisiin velvoitteisiin, voidaan sitä kutsua shutdowniksi. Shutdown voi näkyä aloittamisen vaikeutena, tehtävien välttelynä, fyysisenä jähmettymisenä, ajatusten hidastumisena tai tunteiden turtumisena. Silloin tietää mitä pitäisi tehdä, osaisi tehdä sen, eikä se tehtynä olisi iso homma. Mutta hermosto tekee siitä mahdottoman toteuttaa shutdownin aikana.